Il termine artefatto può essere inteso in due ordini di significato:
1. opera (sia materiale che intellettuale) che deriva da un processo trasformativo intenzionale da parte dell'uomo (approfondiremo questa accezione)
2. oggetto fatto con artifizio, artificioso, adulterato; in questo senso un artefatto costituisce un disturbo introdotto accidentalmente dall'utilizzo di specifiche tecniche o tecnologie rispetto all'aspetto o al comportamento reale di un campione esaminato